洪九揣着银票一瘸一拐地走了，临出门时还回头抛了句含混的“随时恭候”，那肿成馒头的脸挤出来的笑容，看得秦砚之胃里一阵翻涌。
他捏了捏袖中的碎银，指尖冰凉——这辈子就算砸锅卖铁，也绝不会再沾这种利滚利的阎王债，那些人眼里的贪婪，比刀子还叫人寒心。
“哥，你真要教那锦衣公子画画？”秦子瑜的声音带着点试探，像怕惊扰了什么。
秦砚之望着院外的青石板路，朱厚照那身锦衣晃得人眼晕，尤其身后跟着的刘瑾，那副宦官嘴脸，几乎把“东宫”二字写在了脸上。
他轻轻叹了口气，像是在劝服自己：“人情债，总是要还的。”
心里却暗忖：这太子连个地址都没留，难不成真要我跑到紫禁城门口等他？怕是没等见到人，先被当成刺客拿下了。罢了，他若真心想学，自然会寻来，自己还是先顾好眼前的饭碗要紧。
一想到观澜书院的差事，秦砚之心里就泛起愧疚。为了筹钱耽误了三天课，也不知道那些孩子会闹成什么样。
晨曦刚染亮书院的飞檐，秦砚之就已经来到观澜书院，右脚刚跨进月洞门，就被一声厉喝钉在了原地：“那人站住！干什么的？”
他左右看了看，晨露打湿的青石板上空无一人，显然是冲自己来的。
转身时，一个三十多岁的中年人正梗着脖子冲过来，青布长衫皱巴巴的，下巴抬得老高，活像只斗胜了的公鸡。
“你是哪里来的野汉？”那人不等秦砚之开口，唾沫星子已经喷到了他脸上，“可知这是观澜书院？不是什么阿猫阿狗都能闯进来的，赶紧滚出去！”
秦砚之眉头瞬间拧成了疙瘩。
他见过蛮横的，却没见过在书院里如此嚣张的，到了嘴边的话硬生生咽了回去，反倒生出几分较劲的心思，淡然问道：“依阁下之见，谁才有资格进这门？”
“哼，看你这穷酸样，本先生今天就破例教教你。”中年人把袖子一甩，伸出一根手指，背着手仰头看天，那得意的劲儿，仿佛自己定下了这天底下的规矩：“第一，过县试者，有资格踏进来！”
秦砚之暗自点头，这条倒不算苛刻，书院本就该筛掉些浮躁的初学者。
“嗯，继续。”
“第二嘛……”中年人拖长了调子，眼角的余光瞥着秦砚之，像在炫耀什么：“家资十万贯者，也可进！”
“十万两？”秦砚之的声音沉了下去，指尖在袖中攥成了拳。
怪不得都说寒门难出贵子，原来连求学的门槛都被金银堆得这么高，像自己那样埋头苦读却家徒四壁的学子，难道就活该被挡在门外？
“还有第三？”他的声音里已经带了冰碴。
中年人却浑然不觉，愈发得意：“这第三，便是官居五品以上的子弟，不问学问，都能进！”
“呸！”秦砚之再也按捺不住，胸中的火气直冲头顶，“这是哪个混帐定的规矩？书院是教书育人的地方，何时成了藏污纳垢的名利场！我这就去找山长理论，这规矩必须改！”
他转身就往内院闯，身后的中年人见状慌了神，伸手就去抓他的后领：“你给我站住！”
秦砚之脑中闪过前世练过的格斗术，身体像抹油的泥鳅般轻轻一滑，那只手便抓了个空。
他不想在这里动手，可对方步步紧逼，那蛮横的样子实在叫人忍无可忍。
“你还敢躲？”中年人连抓几次都落了空，长衫的下摆被自己踩得皱巴巴，脸上红一阵白一阵，活像个跳梁小丑。眼看秦砚之离山长的书房越来越近，他急得双眼发红，猛地往前一扑，想把人按在地上。
这招他在书院用过无数次，对付那些调皮的富家子弟百试百灵。可秦砚之的反应比他快得多，只听“呼”的一声，身体像陀螺似的转了个圈，轻轻松松就让了过去。
秦砚之甚至下意识地收了脚……若此刻踹出去，这人非得结结实实摔个狗吃屎。
但他终究还是收了脚，自己还要在这里教书，没必要把事情闹得太僵。
谁知他刚要迈步，脚踝突然被死死抱住，像被铁钳夹住一般。低头一看，那中年人正仰着脸，双目赤红地瞪着他：“我看你这回往哪逃！”
秦砚之真是又气又笑，这人怎么跟个无赖似的？
“放手。”
“不放！死也不放！”
秦砚之蹲下身，举起拳头在他眼前晃了晃：“我数三个数，再不放手，可就别怪我不客气了。”他心里其实也犯嘀咕，真动手打了同僚，怕是不好收场，只盼这人识趣些。
“一……”他刻意放慢了语速，看着对方眼里闪过的慌乱，心里竟生出一丝恶作剧般的快意。
“二……”拳头缓缓落下，眼看就要碰到那人的鼻尖——
“你们在干什么？！”一声厉喝像惊雷般炸响，“书院的脸都被你们丢尽了！还不快进来！”
两人同时抬头，只见不远处的回廊下，一位须发皆白的老者正拄着拐仗，脸色铁青地盯着他们。
正是观澜书院的山长，周贤先。
“山长！”地上的中年人像抓到了救命稻草，连忙喊道，“这人硬要闯书院，我正拦着他呢！”他边说边偷偷给秦砚之使眼色，那眼神里的威胁几乎要溢出来。
周贤先却重重哼了一声，戒尺往地上一拍：“罗阳宏！给我起来！这位是书院新来的秦先生，你还不快点放开！”
“他……他是新来的先生？”罗阳宏的嘴张得能塞下一个鸡蛋，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
他看看秦砚之，又看看山长，脑子里像塞了团乱麻，自己怕的并不是先生的身份，而是自己当他的面说的那些混账话，这要是被捅到山长那里，饭碗怕是都保不住了！
秦砚之有些尴尬地点点头：“正是在下，前两日家中有事告假，没能及时来拜见。”
“你……”罗阳宏的脸一阵红一阵白，活像块调色板。他想发作，又怕山长怪罪；想道歉，又拉不下脸。
最后只能死死盯着秦砚之，压低声音咬牙切齿道：“你要是敢把方才的话告诉山长，我……我饶不了你！”他心里早已乱成一锅粥，只盼着这位新先生是个好相与的，别跟自己计较。