做一只只会享福的臭虫，还是跟着先生吃苦受累？
这道题摆在面前时，彭英觉得答案简直再明白不过——傻子才会选后者。
可真当夕阳把影子拉得老长，他揣着颗发沉的心跨进家门时，那点笃定却像被风吹散的烟，没了踪影。跟喻政他们在护城河边斗了一下午蟋蟀，赢来的彩头还揣在袖袋里，此刻却硌得慌。
刚绕过雕花影壁，就见爹爹彭彰背着手站在石榴树下，手里把玩着两颗油光锃亮的核桃，指节叩击的脆响里，藏着山雨欲来的沉郁。
管家垂手站在一旁，连大气都不敢喘，见了彭英，只飞快地递了个眼色。
彭英心里“咯噔”一下，脚底板像抹了油似的想溜……爹这副模样，准是知道书院的事了。
可爹爹那道目光钉过来，他腿肚子都开始打转，往日里跟喻政他们在街面上斗鸡走狗的嚣张劲儿，此刻跑得连影都没了，只剩下满心的虚慌。
“听说你们又把先生给气跑了？”彭彰的声音不高，却像块石头砸在青石板上，震得彭英耳朵嗡嗡响。
“没、没有啊爹，”彭英慌忙摆手，声音都劈了叉：“是那老先生自己年纪大了，说讲课费力气，主动要走的……”他眼神闪烁，不敢直视父亲。
“放肆！”彭彰猛地提高了嗓门，手里的核桃“咔嗒”一声磕在一起，火星子似的迸出怒气：“上个月把李夫子的教案烧了，这个月又编排起老先生来！真当我不知道你们那点龌龊心思？堵着人家不让上茅房，亏你们想得出来！”
彭英被吼得一哆嗦，“扑通”一声跪在了地上。膝盖撞在坚硬的石板上，疼得他龇牙咧嘴，可他连捂都不敢捂——爹爹发起火来，可比秦砚之那戒尺吓人多了。
“爹，这次真不是我！都是喻政，是他说那夫子讲课像催眠，我们才……”
“所以你们就合伙把人家堵在茅房里？”彭彰的火气更盛，抬手就要打，偏偏在这时，身后传来女子的声音：“老爷这是干嘛，为了一个夫子，值得发这么大的火气吗？大不了换一个就是。”
“你……”彭彰看着夫人柳氏板着脸走过来，她手里还端着药碗，袅袅的热气模糊了眉眼，可那双眼扫过来时，竟让他到了嘴边的火气硬生生憋了回去。他手指猛地攥紧，核桃在掌心硌出深深的红痕，指节泛白得像要捏碎这对盘了十年的物件。
柳氏没看他，径直走到彭英身边，放下药碗时发出“当”的轻响。她弯腰扶儿子的动作很轻，指尖触到彭英发颤的胳膊时，低声道：“地上凉，起来说话。”彭英缩了缩脖子，偷偷瞟了眼父亲铁青的脸，见柳氏朝他递了个眼色，才敢顺着力道站起来，膝盖还在隐隐作痛。
彭彰看着这一幕，喉结滚动了两下，终究没再说什么狠话。他背过身去，望着石榴树被风吹得摇晃的影子，声音里带着股说不出的疲惫：“罢了。”
他原想着彭家世代武将，到了他这代虽已转文，可骨子里的血性不能丢。他费尽心机把彭英送进观澜书院，就是盼着这小子能识些大体，将来哪怕做个闲散文官，也比舞刀弄枪安稳。可如今看来，那些算盘都落了空。
“咱们彭家世代武将，”他的声音沉得像灌了铅，“我原想让你走条文路，沾点书卷气，现在看来，倒是我太天真了。”他转过身，目光落在彭英低垂的头顶，那点恨铁不成钢的火气，终究化作一声长叹，“也罢，彭家还不差你一口饭。过几日就回冀州老家去，守着那几亩田庄，安心当你的富贵闲人吧。”
这话像盆冰水，从头顶浇到脚底板。彭英猛地抬头，看着父亲转身离去的背影，眼眶都红了：“爹！您不要我了？”往日里闯再大的祸，爹爹最多揍他一顿，从没说过这样的话。他忽然想起秦砚之的话，那些“臭虫”“蛀虫”的字眼像针似的扎过来，刺得他心口发疼：“书院新来的夫子说，问我们想当只会享福的臭虫，还是想做点正经事……爹，我不想回冀州，我也不想当一辈子的富贵闲人！”
彭彰的脚步顿住了，转过身来，灯笼的光晕在他脸上明明灭灭：“哦？他还说什么了？”
“他还骂我们是靠祖宗的废物……”彭英的声音低了下去，手指抠着石板缝，指甲缝里嵌进了泥灰也没察觉，“爹，我真的是臭虫吗？”他望着父亲，眼里满是迷茫和一丝连自己都没察觉的渴望——渴望被否定，或者渴望被寄予点什么。
彭彰盯着儿子看了半晌，忽然背过身去，眉头微皱。这先生倒是胆子不小，敢这么骂丙字三班的学生？那些孩子的爹，哪个不是在朝堂上跺跺脚就地震的主儿。他摸着胡须沉吟道：“他知道你是谁？”
“知道！”彭英急忙点头，语气里带着点说不清的情绪，是委屈，又像是在炫耀什么，“我第一天就说了我爹是兵部侍郎，可他……他还打了我手心！戒尺抽得可响了，现在还疼呢。”他下意识地缩了缩手，仿佛还能感受到那火辣辣的疼，可不知为何，那痛感里竟掺了点莫名的滋味，比此刻的心慌好受些。
“他敢打你？”彭彰的眉毛挑了起来，眼里闪过一丝诧异。他虽不算权倾朝野，可在京中也是有头有脸的人物，竟有先生敢动他儿子？“你这夫子可是哪位大儒？”
“他叫秦砚之，就是前阵子被夺了功名的那个状元！”
“是他？”彭彰的眼睛亮了。那场舞弊案闹得沸沸扬扬，他当时就觉得蹊跷——秦砚之的才名，可不是靠作弊能得来的。当年殿试过后，他也曾在金殿上听过那篇策论，字字珠玑，绝非庸才所能写出。
如今看来，这小子倒是有几分硬气。
彭英见爹爹神色松动，连忙趁热打铁：“爹，他们都说秦夫子是作弊才当上状元，您信吗？我觉得不像……他讲的东西，虽然凶了点，可听着就跟别的先生不一样。”他自己都没察觉，说起秦砚之，语气里少了几分抵触，多了点连自己都没理清的佩服。
彭彰苦笑一声：“你那夫子，学问是有的，就是为人太死板。这官场啊，可不是光靠笔杆子就能混的。”他话锋一转，瞪了彭英一眼，“这事轮不到你插嘴！先管好你自己！”
“那我不用回冀州了？”彭英仰着脸，眼里闪着光，像溺水的人抓住了浮木。
彭彰看着儿子，忽然叹了口气：“你若真不想当那臭虫，就跟着他好好学学，是能长出骨头，还是继续当废物，自己选。”他顿了顿，补充道，“但你记住，进了他的门，就得守他的规矩。要是再被人赶回来，休怪我不认你这个儿子。”
彭英心里的石头落了地，可一想到秦砚之那冷脸和戒尺，又有点发怵。这位夫子可比之前的厉害多了，往后的日子怕是不好过。但他攥紧了拳头，心里有个声音在喊：总比当被人嫌弃的臭虫强。
柳氏看着儿子挺直了些的脊梁，悄悄松了口气，端起药碗递向彭彰：“药快凉了，老爷趁热喝吧。”
彭彰接过药碗，望着夜色里摇曳的石榴树影，忽然觉得，或许让那秦砚之磨磨这小子的性子，也未必是件坏事。